Best Wissen

Djupt under havsytan pågår en förändring som kan få stora konsekvenser för hela Europa. En av jordens viktigaste havsströmmar – AMOC – håller på att sakta ner. Forskare börjar nu förstå mer om riskerna, och vad som kan hända om systemet en dag kollapsar. Nyligen har forskningen stärkts med oroande resultat.

Stockholm skulle i ett relativt snällt scenario då få vintrar som liknar dagens norra Finland, med fler perioder med långvarig kyla och snö. I de mest extrema scenarierna kan det bli köldtoppar på minus 30 till 50 grader.

AMOC fungerar som ett enormt transportband i Atlanten. Varmt vatten rör sig norrut från tropikerna och hjälper till att hålla Europa – inklusive Sverige – betydligt varmare än andra platser på samma breddgrad.

Utan den här strömmen skulle vårt klimat se helt annorlunda ut.

– Den är en av anledningarna till att vi inte har ett klimat som Kanada, trots att vi ligger lika långt norrut, brukar forskare säga.

Tecken på att något förändras

Under de senaste åren har forskare sett allt fler signaler på att systemet försvagas. Mätningar från olika delar av Atlanten visar att cirkulationen inte är lika stark som tidigare.

Det är inte en plötslig förändring – snarare en långsam försvagning. Men just sådana förändringar kan vara farliga i komplexa system.

Risk för en “tipping point”

AMOC betraktas som ett så kallat tipping element – ett system som kan vara stabilt länge, men sedan plötsligt förändras snabbt när en gräns passeras.

Det är lite som att luta en stol bakåt: först händer inget, men plötsligt tippar den.

Forskare vet ännu inte exakt var den kritiska gränsen ligger. Men vissa menar att vi kan närma oss den.

Vad händer om strömmen kollapsar?

För Sverige skulle det kunna innebära:

• Kallare och mer extrema vintrar
• Större variationer i vädret
• Torrare somrar i vissa områden

Det handlar inte om en ny istid, men klimatet skulle bli betydligt mer instabilt och svårförutsägbart.

Förändringarna skulle märkas i många delar av samhället.

Inte säkert – men allvarligt

Det är viktigt att säga att forskarna inte är överens om när – eller ens om – en fullständig kollaps kommer att ske. Men osäkerheten är i sig ett problem.

För även en kraftig försvagning av AMOC kan få stora konsekvenser.

Vad driver utvecklingen?

Den viktigaste faktorn är klimatförändringarna. När Grönlands is smälter tillförs stora mängder sötvatten till Atlanten. Det påverkar havets densitet – och därmed hela cirkulationen. Det är som att störa motorn i ett känsligt system.

Ett framtidsscenario som oroar

Forskningen om AMOC har gått snabbt framåt de senaste åren. Det som tidigare sågs som ett avlägset scenario diskuteras nu mer seriöst. Det betyder inte att en kollaps är nära – men att risken inte längre kan ignoreras.

För Sverige och Europa handlar det ytterst om livskvalitet: hur vi bor, vad vi äter, hur vi värmer våra hem och hur stabilt vårt samhälle är.